תפקידו של צילינדר הראשי של המצמד הוא להמיר את הכוח המופעל על ידי דוושת המצמד לצורה הידראולית ולהעביר אותו עוד יותר לצילינדר עבד המצמד. לאחר מכן, צילינדר העבד של המצמד ימיר את הכוח ההידראולי הזה לדחף, שיניע את מיסב שחרור המצמד ולבסוף ישיג את הפרדת המצמד.
צילינדר הראשי של המצמד, כמרכיב מפתח, מחבר בחוזקה את דוושת המצמד ומגבר המצמד דרך צינור שמן. תפקידו העיקרי הוא להשתמש בבוסטר כדי להשיג את פעולת הפרדת הדוושה.
כאשר הנהג מפעיל את דוושת המצמד, מוט הדחיפה פועל על בוכנת הצילינדר הראשי, ובכך מגביר את לחץ השמן. לאחר מכן, השמן ההידראולי זורם לתוך גליל העבדים דרך הצינור, דוחף את מוט הצילינדר העבד, ולאחר מכן מניע את מזלג השחרור, כך שניתן לדחוף את מיסב השחרור קדימה. כאשר הנהג משחרר את דוושת המצמד, ישתחרר הלחץ ההידראולי שנצבר קודם לכן, והמצמד יחזור למצב מעורב בשלב זה.
המצמד ממלא תפקיד חשוב במערכת ההילוכים המכנית. זה מאפשר להפריד או להפעיל את מערכת ההילוכים של המכונית בצורה גמישה. למעשה, פעולת המכונית אינה ניתנת להפרדה מהמצמד. בעת העברת הילוכים במהלך נסיעה, על מנת להבטיח חיבור חלק והפרדה מהירה ויסודית, על המצמד להיות בעל עמידות בפני שחיקה ופיזור חום מצוינים.
ראוי לציין שעיקרון הפעולה של צילינדר הראשי של המצמד וצילינדר העבד דומה לזה של צילינדר עבד הבלמים של המכונית, ושניהם מבוססים על עקרון לחץ השמן להשגת הפרדה.
בתחום הרכב, סוגי המצמד הנפוצים כוללים סוג שן וסוג חיכוך.
